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虫族的化学炸弹:这不是科幻片,是Science!
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楼主 发表于  2015/5/18 9:36:34    编 辑   

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一只蚂蚁在地面漫无目的的走着,对前方的危险毫无所知,当走到一只甲虫的领地时,这只甲虫突然向其喷射出一股高温毒雾,直至蚂蚁再也不能逃出它的魔爪……这种甲虫叫射炮步甲(Bombardier Beetles,Brachinini),也叫放屁虫、投弹手甲虫,其实也是电影《星河舰队》中导弹虫的原型。
 
图片来源:电影《星河舰队》
科学家早就知道射炮步甲的喷射机理,其腹部末端有两个腺体,能够产生具有攻击性的分泌物,并在攻向敌人时,会发出“砰”的一声。不过直到最近,科学家才在同步辐射X射线成像技术的帮助下“看到”活的射炮步甲的这一喷射过程。
 
Credit: Charles Hedgcock
射炮步甲的两个腺体,分别分泌对苯二酚和过氧化氢。 当遇到危险时,腹部肌肉立即收缩,并打开一个名为内腔阀的结构,使两种物质在一个含酶的小室里混合——这将发生剧烈的化学反应,生成褐色刺激性的1,4- 苯醌和水,并释放大量的热,瞬间可达100摄氏度以上,水立刻沸腾,压力突然增大,可将刺激性物质由射炮步甲的腹部后方喷射出来,射向敌人。
 
同时,当发生反应时,一种称为弹性膜的柔性结构不断膨胀,关闭了内腔阀,阻止化合物的流动。当喷射出化合物时,腔内压力下降,而阀门又将再次打开,完成新一轮的过氧化氢与对苯二酚的化学反应。
 
Credit: Charles Hedgcock
这一有意思的过程由麻省理工学院的科学家发现,并发表于最新一期的《Science》上。
研究人员称,这一发现也可应用于涡轮增压汽车发动机中,有望大大改善现有的技术。
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